NASA lanceert per ongeluk kikker

Een ongelukkige kikker is per ongeluk richting ruimte gelanceerd door een NASA-raket. Het dier werd op de camera's van NASA vastgelegd terwijl hij de hoogte werd ingeschoten. De authenticiteit van de foto - en dat het echt een kikker betreft - is door NASA bevestigd.

Afgelopen vrijdag werd de onbemande raket LADEE, wat staat voor Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, naar de maan gelanceerd om daar informatie te verzamelen. De raketlanceerbasis van de NASA is gevestigd op Wallops Island, een eiland voor de kust van de Amerikaanse staat Virginia dat rijk is aan moerassen - een ideale leefomgeving voor kikkers.

Plas water tegen kabaal De kikker in kwestie zat waarschijnlijk op het lanceerplatform, waar een plas water is om het kabaal te onderdrukken en het platform te beschermen tegen beschadiging. Een andere theorie is dat de kikker vanaf de grond de lucht in werd geschoten door de explosie die gepaard gaat met de lancering.

De raket zal over drie weken aankomen op de maan. Het is niet bekend of het diertje het avontuur heeft overleefd.

Scotty uit 'Star Trek' zelf opgebeamd

De asse van acteur James Doohan, die Scotty speelde in de originele versie van de televisieserie 'Star Trek', is de ruimte ingestuurd. Ze bevindt zich aan boord van de Falcon-9-raket, die vandaag door de Californische raketbouwer SpaceX gelanceerd werd.

De raket, die de eerste onbemande capsule van een privébedrijf naar het ruimtestation ISS slingerde, vervoert de asse van 308 overledenen. Dat bevestigde het uitvaartbedrijf Celestis.

Eigenlijk probeerden Celestis en SpaceX al in 2008 de stoffelijke overschotten van 'Scotty' en 200 andere ruimtefans naar de ruimte te sturen. De raket geraakte echter niet in een baan rond de Aarde en de stoffelijke resten raakten verloren. Om op veilig te spelen bewaarde Celestis een deel van de asse, zodat een tweede poging mogelijk was.

Jaar rond onze planeet De asse steekt in de tweede trap van de Falcon-9, die nog rond de Aarde wentelt nadat de onbemande Dragon-capsule zich had losgemaakt. Naar schatting zal de asse ongeveer een jaar in een baan rond onze planeet draaien en dan verbranden in de atmosfeer.

Scotty was de ingenieur die in 'Star Trek' Captain Kirk en Mr. Spock terugstraalde naar het ruimteschip 'Enterprise'. Hij is een cultfiguur voor talrijke fans.

Brokstukken van satelliet smakken morgen op Aarde

Opgepast voor vallende satellieten! Een afgedankte satelliet komt steeds dichter bij onze atmosfeer en zou morgen op onze planeet neersmakken. Aangezien de satelliet niet volledig zal opbranden, probeert NASA in de loop van de dag te voorspellen waar de brokstukken zouden kunnen vallen. In totaal zouden 26 stukjes, goed voor een gezamenlijk gewicht van meer dan een halve ton, de grond raken.

NASA is er echter wel gerust in. Het is nog te vroeg om te voorspellen waar de brokstukken terecht zullen komen, maar de kans is groot dat ze in zee zullen landen. Ongeveer driekwart van onze planeet bestaat immers uit water.

De satelliet is de grootste die de voorbije 32 jaar op Aarde stortte. Volgens de eerste voorspellingen zou hij de atmosfeer boven de Stille Oceaan bereiken. De satelliet zal in 100 stukken uit elkaar vallen, maar het grootste deel van het gevaarte zal gewoon opbranden. Op enkele brokstukken na, waarvan het zwaarste zo'n 150 kilo zou wegen.

Brokstukken van satelliet kunnen op Aarde ploffen

Over enkele dagen zal een afgedankte Amerikaanse satelliet in de atmosfeer terechtkomen, maar het is niet zeker of hij daar volledig zal opbranden. Brokstukken kunnen zo op Aarde ploffen, maar volgens NASA is het risico voor mensen zeer gering.

 

Het Amerikaanse ruimtevaartbureau gaat ervan uit dat de UARS ("Upper Atmosphere Research Satellite") omstreeks 24 september weer de atmosfeer binnenduikt. Het meer dan zes ton wegend stuk ruimteschroot zal dan uiteenrijten, maar niet alles zal opbranden.

Terwijl Russische media speculeren dat de hoofdstad Moskou in "de risicozone" zou kunnen liggen, is het nog te vroeg om te voorspellen wanneer de satelliet ter grootte van een schoolbus aan de kamikaze-operatie begint, zegt de NASA.

Risisco gering
Het risico dat mensen gewond raken, is "extreem gering", beklemtoont het Amerikaanse ruimtevaartbureau evenwel al. Sedert de jaren vijftig is er zelden of nooit schade geweest bij het op Aarde neerploffen van ruimteschroot.

De NASA belooft de evolutie van heel nabij te volgen en nieuwe bevindingen op haar website te posten. Wie een brokstuk vindt, mag het niet aanraken en moet de politie verwittigen.

De UARS werd in 1991 gelanceerd om de ozonlaag rondom onze planeet te bestuderen. De metingen stopten in 2005, en sindsdien is de kunstmaan niet meer operationeel.

Uniek: VS-sonde Deep Impact scheert langs komeet Hartley en schiet prachtige beelden

Het ruimtetuig Deep Impact van de Amerikaanse sonde Epoxi is genaderd tot ongeveer zevenhonderd kilometer van de kern van de kleine komeet Hartley 2, die de vorm van een pinda heeft. Er konden unieke en boeiende beelden gemaakt worden. Die werden getoond op de televisiezender van de NASA.

De dichtste passage vond plaats rond ongeveer 15 uur. De vijf beelden van de kern die van het meest nabij werden genomen en waar reikhalzend naar werd uitgekeken, begonnen ongeveer een uur later binnen te komen.

Andere taken
Het is maar de vijfde keer in de geschiedenis van de astronomie dat een sonde zo dicht bij de kern van een komeet komt om beelden te maken, zeggen de verantwoordelijken van de missie. De sonde moest niet alleen beelden maken, maar ook andere taken uitvoeren, in het bijzonder met een spectrometer.

Miljarden
De onderzoekers hopen een schat aan informatie te ontvangen over de komeet om beter de specifieke karakterstieken en de samenstelling van die hemellichamen te begrijpen. Er zijn er miljarden van te vinden in de rand van ons zonnestelsel.

Ontstaan Aarde
Het is niet de eerste keer dat de Deep Impact de wereld verbaast. Vijf jaar geleden schoot de ruimtecapsule een koperen buis in een andere komeet (de Tempel 1), waardoor wetenschappers voor het eerst in de binnenkant van de komeet konden kijken. Wetenschappers zijn sterk geïnteresseerd in kometen omdat ze ijzige overblijfselsen van de vorming van het zonnestelsel zijn. Door hen te bestuderen kan aanwijzigingen opleveren over hoe de Aarde en andere planeten 4,5 miljard jaren geleden gevormd werden.

Ontdekker
Op 20 oktober kwam de Hartley 2 tot op 17,5 miljoen km van de Aarde, dat is de dichtste nadering sinds de ontdekking van de komeet in 1986. Die gebeurde door de Brits-Australische sterrenkundige Malcolm Hartley. De man is nu in de wolken over de beelden van 'zijn' komeet. "Toen ik de komeet zag, was die mil-joe-nen kilometers verwijderd", blikt Hartley terug. "Ik ben enorm opgewekt en voel me ook zeer vereerd. Ik heb hem toch ontdekt hé."