Jaarlijks meer dan twee miljoen doden door luchtvervuiling

Per jaar sterven wereldwijd meer dan twee miljoen mensen aan ziektes die veroorzaakt zijn door luchtvervuiling. Dat blijkt uit een studie die de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gepubliceerd.

 

Het probleem situeert zich vooral in stedelijk gebied: 1,3 miljoen doden zijn het gevolg van de vervuiling in steden, zowel in ontwikkelingslanden als industrielanden.

Volgens de WHO konden 1,1 miljoen van de 2 miljoen doden vermeden worden als de normen gerespecteerd werden. "Vervuilde lucht kan doordringen tot de longen en de bloedcirculatie en daardoor hartproblemen, longkanker, astma en luchtwegeninfecties veroorzaken", aldus de organisatie, die gegevens van 1.100 steden in 91 landen verzamelde en analyseerde.

Uit die gegevens blijkt dat 80 van de 91 landen de referentiewaarden van de WHO voor vervuilde lucht niet respecteren. "In veel steden is de luchtvervuiling op een gevaarlijk niveau voor de gezondheid aanbeland", zo zei doctor Maria Neira, directrice van de afdeling volksgezondheid en milieu van de WHO.

De gevaarlijkste zones bevinden zich in groeilanden zoals India en China, waar de gemeten waarden soms tot 15 keer hoger liggen dan de drempel.

Schepen uit WOI strijden mee tegen klimaatverandering

Om de klimaatverandering beter te begrijpen moeten wetenschappers het weer van honderd jaar geleden kunnen schetsen. Daarom willen ze alle gegevens uit de periode van de Eerste Wereldoorlog verzamelen. Zelfs oorlogsschepen kunnen hun steentje bijdragen.

Informatie van vrijwilligers en de journalen van marineschepen uit de Eerste Wereldoorlog zullen door Britse wetenschappers onder de loep worden genomen. "Historische weerkennis is belangirjk omdat we onze klimaatmodellen van de Aarde zo aan een test kunnen onderwerpen", zegt Peter Scott, klimaathoofd van de Britse weerkundige dienst.

"Als we weten hoe het weer zich in het verleden gedroeg, zullen we onze voorspellingen voor de toekomst kunnen verfijnen", aldus Scott. De beschikbare scheepsjournalen zijn van schepen die tussen 1905 en 1929 actief waren. In die periode noteerde de bemanning om de vier uur de temperatuur, de windsnelheid en andere weerkundige gegevens.